详细介绍

      货币是商品交换的产物。中国是世界上最早使用货币的国家之一，历代货币的种类繁多，形式多样，币材广泛，有着独特的发展轨迹，体现了古代社会的制度变迁和经济盛衰，是中国历史发展的真实记录。
      货币不是与人类社会同步出现的，原始社会,人类在生活中有了剩余的生活资料，想得到自己没有的东西，于是就出现了物物交换（如一头牛换几只羊）。在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当最早实物货币。据考古发掘新石器时代晚期遗址如半坡出土大量陶罐作为殉葬物；大汶口文化殉葬大量猪头和下颚骨，表明猪和陶器在原始社会后期曾起过货币财富的职能。
      一、贝币
随着生产力的提高和经济的发展，生产力扩大了，物物交换逐渐不能满足要求，人们就希望有一种固定的等价物作为交换媒介，可以在不同地区、不同时间里交换不同的商品，于是就出现了最早的货币。众所周知，流通较广的古代实物货币为“贝”。因为充当实物货币，牛、羊、猪等牲畜不能分割，五谷会腐烂，珠玉太少，刀铲笨重，故最后集中到海贝这一实物货币。这是因为海贝不仅光洁美丽，可作装饰品，而且坚固耐用，携带方便，容易计数，因此在长期商品交换中被选为主要货币。贝币的计量单位为朋，一朋十贝。货贝源于夏，盛行于商，衰于周。在考古发掘中，夏代、商代遗址都出土过大量天然贝。贝币还被视作财富的象征，因此中国汉字中和财富，价值有关的字大多与“贝”字有关。如：贵、资、贪、贫、财、购等。并且，君王的赐贝也是臣下极大的荣宠，这在金文中常有记载。
      二、商代货币
由于天然海贝数量比较少，而且内陆地区又无法完成交易，所以出现了大量仿贝，如陶贝、石贝、铜贝等。铜贝的出现，是我国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。 随着人工铸币的大量使用，海贝这种自然货币便慢慢退出了中国的货币舞台。
      三、春秋战国时期的货币
春秋时期是我国历史上从奴隶制到封建制的大变革时期，商品经济的进一步发展导致对流通货币的大量的需求，而金属铸造技术也日渐成熟，为大量铸造金属货币提供了必要性和可能性。这一时期货币的最大特点是货币铸造的种类繁多，币制混乱。由于当时周王朝的势力渐弱，列国均各自为政，经济也自成体系，所以各国自行铸造货币，相互流通，形成了多币制和多币型长期共存并用的特殊局面。逐渐形成了以诸侯称雄割据为特色的四大体系，即：铲币、刀币、环钱、楚币（爰金、蚁鼻钱）。